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Der Kultwert ist das Spezifikum originaler Abbilder, abhängig von Ritualen in denen das Kunstwerk dem Betrachter zugänglich gemacht wird. – Beispiel: die Götterstatue, die nur den Priestern zugänglich ist –

„Die künstlerische Produktion beginnt mit Gebilden, die im Dienste des Kultes stehen. Von diesen Gebilden ist, wie man annehmen darf, wichtiger, daß sie vorhanden sind als daß sie gesehen werden“ (Benjamin, Walter).

Die technische Reproduktion wendet dieses Verhältnis aufgrund ihrer o.a. Charakteristika. Sie holt das bisher verborgene, nur wenigen zugängliche, ans Licht der Öffentlichkeit. Der Kultwert mit seinen ritualisierten Rezeptionsgewohnheiten wird abgelöst durch den Ausstellungswert, der eine massenweise Rezeption möglich macht.

„In der Photographie beginnt der Ausstellungswert den Kultwert auf der ganzen Linie zurückzudrängen“ (Benjamin, Walter).